Le 7 juillet 2010

Bertrand Piccard à l'origine du vol expérimental de l'avion Solar Impulse sans carburant ni pollution.

L'avion expérimental propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse a décollé mercredi dernier, le 30 juin, en Suisse pour un vol prévu pour durer 25 heures non-stop, de jour et de nuit, première étape d'une série d'essais qui devrait aboutir d'ici trois ans à un vol autour du monde.
Comme seule source d'énergie, l'appareil qui n'a eu besoin que de 90 m pour décoller, a utilisé les quelque 12.000 cellules photo-voltaïques recouvrant ses ailes et qui alimentent en énergie les quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun. Elles permettent aussi de recharger ses batteries lithium-polymère de 400 kg.
"Ce devrait être un grand jour si tout se passe bien", a déclaré peu avant le décollage l'explorateur et savanturier Bertrand Piccard, connu pour avoir fait le premier tour du monde en ballon sans escale, il y a plus de dix ans.
"Le but est de voler sans carburant. Le but est de montrer que nous pouvons être beaucoup moins dépendants de l'énergie fossile que ce que l'on pense habituellement", a ajouté l'initiateur du projet. "Il est clair que c'est quelque chose de complètement différent dans le domaine de l'aviation".
Ce projet permet avant tout de montrer "ce qu'on est capable de faire dans les énergies renouvelables", a assuré M. Piccard, qui affirme que "notre futur dépend de notre capacité à nous adapter rapidement" à ces énergies vertes. "Solar Impulse doit démontrer ce que nous pouvons déjà faire aujourd'hui pour utiliser ces énergies", a-t-il souligné.
André Borschberg, ancien pilote d'avion de combat, devrait rester entre 25 et 27 heures dans les airs à une altitude de plus de 8.500 mètres sans pilote automatique.
Sept ans de travail ont été nécessaires pour mettre au point cet avion qui a des ailes de l'envergure de celles d'un Airbus A340 (63,40 mètres) et un poids plume de 1.600 kilos. L'équipe de quelque 70 personnes compte en effectuer d'autres pour calibrer la machine et finalement construire un deuxième exemplaire qui fera le tour du monde en cinq étapes d'ici 2013, voire 2014, et non plus 2012 comme annoncé précédemment.

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